Первую в мире автоматическую пушку, в которой энергия отката использовалась для перезаряжания, изобрел американец Х.С. Максим. В 1883 году он запатентовал 37-мм пушку и 11,43-мм пулемет. Принцип действия обоих автоматов был одинаков, да и внешне они отличались в основном размерами. В Россию Максим доставил 37-мм пушку в 1888 году. Вначале ее испытало Военное ведомство, а затем передало Морскому ведомству для испытаний на Охтинской морской батарее. В том же 1888 году пушку возвратили владельцу. В следующем году он прислал новый экземпляр пушки, который испытывали в течение года, а затем также вернули фирме. Тем не менее Морское ведомство в 1889 году заказало Максиму две 37-мм пушки. В 1890 году они прошли испытания на Охтинской батарее, а в кампанию 1891 года МТК решил установить по одной пушке на крейсер “Герцог Эдинбургский” и плавбатарею “Кремль”. Позже они появились и на мостике броненосца “Император Николай I”, а затем на минном крейсере “Лейтенант Ильин”.

В 1891 году принимается решение о закупке шести пушек Максима, а затем еще двадцати. Но денег на это так и не выделили. В отчете АО МТК за 1894 год указывалось: “Каждый год МТК делает журнальные постановления о преимуществах 37-мм пушки Максима над 37-мм пушкой Гочкиса, но дело не движется далее продолжения испытания пушек Максима, и лишь в начале 1894 года было заказано 8 пушек Максима для черноморских броненосцев”.

В 1901 году Обуховский завод изготовил опытный образец 37-мм пушки Максима для Морского ведомства. Одновременно конструктор А.П.Меллер по образцу 37-мм пушки Максима спроектировал 47-мм автоматическую пушку, которую предполагалось запустить в производство на Обуховском заводе.

Автоматика 37-мм пушки Максима основывалась на принципе использования энергии отдачи при коротком ходе ствола. Все механизмы автомата монтировались в кожухе и коробе. Кожух направлял ствол при стрельбе и являлся резервуаром для охлаждающей жидкости, в этой же жидкости находился и пружинный накатник. Избыточная энергия отката поглощалась гидропневматическим буфером.

К стенке короба крепились цапфы, которые лежали в подцапфенниках вертлюга, вращающегося на легкой стальной тумбе (57 кг), прикрепленной болтами к палубе. Подъемный механизм винтовой, поворотного механизма нет, поворот осуществлялся вручную, с помощью приклада.

Питание автомата ленточное. Лента матерчатая, первоначально на 50 патронов, затем на 25. Вес снаряда около 500 г. В качестве снарядов использовались чугунная граната с донной ударной трубкой (вес ВВ всего 17 г) и картечь, имеющая 31 пулю. С 1915 года применялась дистанционная граната с 8-секундной трубкой.

Недостатки автомата: сложность изготовления, трудность подготовки к стрельбе, применение матерчатой ленты и длинный путь патрона при подаче из ленты.

Но не эти причины мешали распространению автоматических орудий Максима. До русско-японской войны 1904-1905 годов 37-мм скорострельные пушки требовались для борьбы с малыми миноносцами, а для этого хватало 37-мм и 47-мм револьверных и одноствольных пушек Гочкиса, пусть менее скорострельных, зато более простых, дешевых и, главное, надежных. Ну а война показала неэффективность действия малокалиберных пушек против миноносцев, что привело к тому, что калибр противоминной артиллерии с 37 - 47 мм увеличился до 120-130 мм.

С началом первой мировой войны автоматические пушки срочно потребовались для борьбы с врагом в воздухе. Морское ведомство экстренно заказало Обуховскому заводу 120 37-мм пушек Максима, из которых 80 предполагалось сдать в 1917-м и 40 - в 1918 году. Однако до конца 1917 года Обуховский завод не выдал ни одного автомата. Это связано, во-первых, с тем, что на заводе за 15 лет была забыта технология изготовления пушек Максима, а во-вторых, с большой загруженностью завода, изготавливавшего морские и сухопутные орудия калибром от 37 до 406 мм.

Сдача, а точнее выдача, автоматов в части началась в конце 1918 года. Дело в том, что в 1918 и 1919 годах 37-мм автоматы не испытывались, как положено, и не проходили военную приемку, а абсолютно бессистемно отправлялись в действующие и формирующиеся части для затыкания дыр. Вот, к примеру, распределение автоматов из заказа Военного ведомства в 1919 году:

№ 44, 46, 47, 48, 50 и 51 в апреле отправлены в Новую Ладогу для вооружения кораблей Ильменской флотилии;

№ 49 в апреле - в 1 -и броневой дивизион для установки на автомобиле;

№ 31 в мае - в стрелковый полк Советской Латвии (интересно, куда латыши его приспособили?);

№ 52 и 53 в июне - на станцию Лиски для Донской речной флотилии;

№ 2, 47, 56, 58 в июле - в Витебск для Двинской флотилии;

№ 19 в августе - в город Ораниенбаум для обороны аэродрома;

№ 17 и № 55 в сентябре - на подводную лодку “Шлем и перископ”;

№ 55, 59, 60 и 61 в сентябре - в Витебск для Двинской флотилии;

№ 35 в сентябре - на подводную лодку “Леопард” и т.д.

С началом войны как Морское, так и Военное ведомство заказали в Англии 40-мм автоматы системы Виккерса. Причем первому требовались автоматы на тумбовых станинах, а второму - 16 зенитных автоматов, установленных на бронеавтомобилях, и 4 автомата на полевых колесных лафетах системы Депора.

К концу 1916 года по двадцать 40-мм автоматов Виккерса (из морского заказа) состояли на вооружении Черноморского флота (по два автомата было установлено на линкоры “Евстафий”, “Иоанн Златоуст”, крейсер “Кагул” и др.) и Балтийского.

В 1916 году Морское ведомство выдало Обуховскому заводу заказ на изготовление 60 качающихся частей 40-мм автоматов Виккерса. 26 мая 1917 года было отправлено в Ревель 12 качающихся частей. Тумбовые установки для них изготовили мастерские Крепости Петра Великого.

Автомат Виккерса представлял собой облегченный и несколько упрощенный автомат Максима с водяным охлаждением ствола. Изменения в действии затвора позволили уменьшить размер короба и вес автомата по сравнению с Максимом. Морская тумбовая установка Виккерса имела механизмы ВН и ГН - зубчатый сектор и зубчатый круг соответственно. Питание автомата ленточное, в ленте 25 патронов.

Пушка Виккерса стреляла стальными гранатами весом 0,90-9,2 кг, вес ВВ-150 г, взрыватель - 8- или 10-секундная дистанционная трубка.

Для автомата Виккерса, а затем и Максима в 1914 году поручик Шерспобаев сконструировал автоматический установщик трубок (АУТ) в патронной ленте. Это был первый отечественный и, вероятно, первый в мире АУТ. Вскоре он появился на всех морских зенитных автоматах.
 

Здесь стоит упомянуть и о 37-мм автоматах Маклена. По заказу Военного ведомства в 1916 году из США в Россию прибыло 16 пушек Маклена, а в 1917-м - еще 200.

Пушки поступали на колесных и тумбовых лафетах. В обоих случаях угол возвышения не превышал +15°, что исключало зенитную стрельбу. Но с точки зрения истории зенитных автоматов пушки Маклена интересны тем, что они были первыми и единственными в России автоматами, работавшими на принципе отвода газов из канала ствола. Да и заряжание у них в отличие от Максима и Виккерса - не ленточное, а обойменное (по 5 патронов в обойме). Вес снаряда 0,48 кг, V = 442 м/с, дальность стрельбы 3200 м при + 14°35'.

37-мм пушки Маклена на колесном лафете использовались в качестве батальонных (траншейных) орудий, а пушки на тумбовых лафетах устанавливались на бронепоездах и речных судах. Так, в 1919 году на кораблях Северодвинской флотилии установили не менее 20 автоматов Маклена на тумбах.

Кроме того, как уже говорилось, в качестве зенитных использовались переделанные пушки Гочкиса, а также 57-мм японские и 57-мм канонирные Норденфельда.

К 1 апреля 1917 года на ЧФ имелось зенитных пушек: 57/40 японских-9; 57-мм береговых Норденфельда - 16. Береговые пушки Норденфельда, приспособленные для зенитной стрельбы, были установлены на броненосце “Пантелеймон” (2), крейсерах “Алмаз” (2), “Память Меркурия” (1), авиатранспорте “Николай I” (2)