Российский военно-морской деятель, адмирал Роберт Николаевич Вирен родился в 1856 году. В 1877 году окончил Морское училище гардемарином. Затем прошел обучение в Минном офицерском классе и на Курсе военно-морских наук при Николаевской академии с присвоением квалификации минного офицера 1-го класса. На Балтийском флоте командовал минным крейсером “Посадник”, учебным судном “Верный”, броненосцем береговой обороны “Стрелец” и преподавал минное дело Великому князю Георгию Александровичу. В 1902-04 годах на Дальнем Востоке в составе эскадры Тихого океана в чине капитана I ранга командовал крейсером “Баян”. После гибели корабля в декабре 1904 года на внутреннем рейде Порт-Артура командует отдельным отрядом броненосцев и крейсеров Порт-Артура с присвоением звания контр-адмирала. За активное участие в обороне крепости награжден орденом Святого Георгия 4-й степени и Золотой саблей “За храбрость”. После сдачи крепости японцам попал в плен.

После возвращения из японского плена в Россию в 1906 году последовательно назначался младшим флагманом Черноморской флотской дивизии, начальником Учебно-артиллерийского отряда Балтийского флота, главного командира Черноморского флота и портов Черного моря. Способствовал восстановлению боеспособности сил флота после революционных потрясений 1905-07 годов. В 1908-09 годах был членом Адмиралтейств-Совета. С 1909 года в чине вице-адмирала является командиром Кронштадтского порта и военным губернатором Кронштадта. Стремился к поддержанию строгого порядка и дисциплины в городе и крепости, улучшения качества подготовки специалистов для флота, однако был чрезмерно взыскателен и придирчив. С 1915 года - адмирал.

1 марта после объявления на кораблях и в гарнизоне Кронштадта о переходе власти к Временному комитету Государственной думы в городе вспыхнули матросские беспорядки, сопровождавшиеся расправой над офицерским составом. Одной из первых жертв этих событий стал Р.Н. Вирен. Его полураздетым вывели из квартиры на улицу. Издеваясь и избивая адмирала, матросы довели Вирена до Якорной площади Кронштадта, где он был заколот штыками.