Лейтенант, декабрист, мореплаватель и исследователь Восточной Сибири. В 1822-24 гг. в чине мичмана перешел на фрегате “Крейсер” под командой М. П. Лазарева из Кронштадта в Русскую Америку (о. Баранова), причем посетил Бразилию, м. Доброй Надежды, Тасманию и Гавайские о-ва. В пути был произведен (1823 г.) в лейтенанты. С о. Баранова был вызван в Петербург, куда вернулся через Сибирь. В 1824 г. был привлечен К. Ф. Рылеевым в тайное Северное Общество и послан в Казань. После разгрома декабрьского восстания был арестован в Казани, доставлен в Петербург и приговорен к смертной казни, замененной вечной каторгой (1826 г.), которую отбывал в течение 13 лет в Нерчински рудниках. В 1839 г. водворен на поселение в Читу. В 1856 г. отказался воспользоваться амнистией и добровольно остался в Чите для изучения Восточной Сибири. За обличительные статьи против местной администрации был в 1863 г. выслан из Сибири, переехал в Москву, где и оставался до конца своей жизни. Важнейший труд. “Записки декабриста” (1906).