(1833-1901)

Вице-адмирал, кругосветный мореплаватель, командующий Черноморским флотом.

Десятилетним мальчиком был определен в морскую роту Александровского кадетского корпуса. Летом 1844 г. переведен в Морской корпус, который закончил с отличием в 1852 г. и получил чин мичмана "с оставлением в Офицерском классе для совершенствования флотских наук". В период Восточной войны в 1854 -1856 гг. на кораблях "Императрица Александра" и "Константин", а затем на винтовом корвете "Новик" участвовал в охране Кронштадтского рейда от возможного нападения англо-французской эскадры. В мае 1865 г. Николая Васильевича произвели в лейтенанты.

В 1857 г. для усиления Тихоокеанской эскадры Н.В.Копытов на "Новике" в составе отряда кораблей перешел на Дальний Восток. В 1860 г. он получил звание капитан-лейтенанта. На следующий год вступил в командование корветом "Гридень". В 1863 г. его отозвали в Санкт-Петербург и назначили командиром фрегата "Пересеет". В том же году в связи с обострением международной обстановки Николай Васильевич на своем корабле в составе крейсерской эскадры контр-адмирала С.С.Лесовского скрытно перешел к восточным берегам Северной Америки. Летом 1864 г., успешно выполнив возложенную на российские корабли миссию, Н.В.Копытов вернулся на Родину. Здесь его пожаловали "за особые заслуги" орденом Св. Станислава 2-й степени, а также датским - Данеброга. Кампанию 1865-1866 гг. он провел в Средиземноморье на "Пересвете". Там "за отличие" он получил чин капитана 2 ранга, а правительство Греции наградило его орденом Спасителя.

С 1867 по 1869 г. Николай Васильевич командовал первым российским броненосцем - броненосной батареей "Первенец". За успешное освоение новой техники Н.В.Копытов в 1870 г. был награжден орденом Св. Анны 2-й степени, а на следующий год удостоен звания капитана 1 ранга.

С 1871 г. Н.В.Копытов командовал новопостроенным двухбашенным броненосным фрегатом "Адмирал Спиридов". В этот период он часто выступал в печати, в том числе и в журнале "Морской сборник", критикуя морское ведомство, не развивавшее отечественное броненосное кораблестроение, а заказывавшее новые корабли на иностранных верфях. Естественно, это вызвало раздражение высшего командования, и по личному приказу Великого князя генерал-адмирала Константина Николаевича в ноябре 1872 г. Николая Васильевича направили агентом морского министерства в Лондон, где он знакомится с постановкой строительства броненосных кораблей и достижениями науки и техники в Англии, регулярно посылая аналитические отчеты, в которых содержались конкретные предложения по модернизации и реконструкции отечественных кораблестроительных и оружейных заводов. Возможно, они сыграли свою роль: в 1876 г. Николая Васильевича, опять же по указанию генерал-адмирала, отозвали на родину и назначили главным управляющим Петербургского порта, в обязанности которого входило распределение государственных заказов по отечественным судостроительным предприятиям. За успешную деятельность на этом поприще в 1877 г. он был награжден орденом Св. Владимира 3-й степени.

Восшествие на престол Александра III и уход от государственных дел Великого князя Константина Николаевича позволили Н.В.Копытову найти союзников и единомышленников в морском ведомстве, не согласных с прежними либеральными и затянутыми реформами на военном флоте.

В 1882 г. его производят в контр-адмиралы. По личной просьбе Николай Васильевич отправляется на Дальний Восток для детального ознакомления с малоизученным морским театром. Здесь он командует отрядом кораблей Тихоокеанской эскадры, посещает порты Китая, Кореи и Японии.

В 1884 г. Н.В.Копытов возвращается в Санкт-Петербург и выступает в Адмиралтейств-совете с обстоятельным докладом о положении дел на Дальнем Востоке, затрагивая не только военно-стратегические вопросы, но и региональные проблемы мировой политики, международного права, экономики. Кстати, в докладе им была подчеркнута необходимость сооружения Сибирской железной дороги для материального обеспечения будущего Тихоокеанского флота. Предложения Николая Васильевича были высоко оценены, его наградили орденом Св. Станислава 1 -и степени. Более широко свои выводы о пребывании на Дальнем Востоке он изложил в книгах "Петербург - Владивосток" и "Бедны ли мы?".

В том же году Н.В.Копытова назначили младшим флагманом Балтийского флота. Он много плавал на различных броненосных кораблях, командовал практической эскадрой, изучал стратегическое положение мест базирования флота. "За заслуги и примерное радение" в 1887 г. он удостоился ордена Св. Анны 1-й степени. На следующий год ему присвоили звание вице-адмирала и назначили старшим флагманом Балтийского флота.

А в 1891 г. морской министр, учитывая организаторские способности, большой опыт и морскую практику Н.В.Копытова, направляет его на юг страны в качестве командующего Черноморским флотом и военного губернатора г. Николаева. За годы своего пребывания в новой должности Николай Васильевич перевел флот и его управление из Николаева в Севастополь, "сумел, - как отмечает его биограф, - придать Черноморскому флоту достаточно грозное боевое значение, что по тем временам серьезно учитывалось не только Турцией, но и Англией. По планам, разработанным Копытовым, Черноморский флот был в готовности в случае нужды выступить против неприятеля по разным стратегическим направлениям, включая и Босфорское".

Командуя крейсером "Память Меркурия", Николай Васильевич в 1894 г. доставил тело покойного императора Александра III из Ялты в Севастополь.

В 1896 г. опытного военно-морского деятеля назначили членом Адмиралтейств-совета.

Умер Николай Васильевич Копытов в 1901 г. и похоронен на Новодевичьем кладбище в Петербурге.