Советский писатель-маринист, матрос дореволюционного флота. Родом из тамбовских крестьян. В 1899 г. поступил матросом в Балтийский флот. В 1904 г. на броненосце “Орел” (командир - капитан 1 ранга Юнг) в составе 2-й Тихоокеанской эскадры перешел из Балтийского моря вокруг м. Доброй Надежды (через Мадагаскар и Малайский арх.) к проливу Цусима; участвовал в Цусимском сражении. После сражения попал в японский лагерь для военнопленных. Уже в плену начал собирать свидетельства очевидцев Цусимского боя с разных кораблей эскадры, подготовляя материалы для своей эпопеи “Цусима”. После заключения мира в 1905 г. был демобилизован и через Сибирь весной 1906 г. вернулся на родину. В 1907-13 гг. был в эмиграции, скрываясь от преследований царского правительства за революционную пропаганду. В это время плавал матросом на различных иностранных торговых судах а Атлантическом океане и Средиземном море, жил в Англии, Франции, Испании, Северной Африке и Италии (в 1912-13 гг., по приглашению А. М. Горького, - на о. Капри). В 1911 г. написал свой первый рассказ “По темному”, опубликованный с помощью Горького в журнале “Современник”. В 1914 г. подготовил к печати сборник “Морские рассказы”, в котором выступил как реалист, чуждый морской экзотике, характерной для буржуазных писателей-маринистов (издан только в 1917 г.). Важнейшее его произведение - эпопея “Цусима”, в которой художественно изображены поход и гибель 2-й Тихоокеанской эскадры на основе личных наблюдений автора, опроса участников похода, материалов судебных процессов и архивных данных. В 1932 г. вышла в свет первая книга “Цусимы” (“Поход”), в 1934 г. - вторая (“Бой”). В последние годы жизни работал над большим романом “Капитан 1 ранга” (не закончен). В дни Великой Отечественной войны написал серию очерков о воинах-героях.