(30 мая 1686 - 20 мая 1747)

Граф, генерал-адмирал российского флота, второй удостоенный этого высокого звания, один из сподвижников, «птенцов гнезда Петрова». Родился в Вестфалии в семье пастора, при крещении был назван Генрих-Иоанн-Фридрих. Получил отличное образование и в восемнадцать лет отправился в путешествие. В Амстердаме познакомился с вице-адмиралом Корнелием Крюйсом, который предложил ему поступить на русскую службу в качестве его личного секретаря.

По приезде в Москву Остерман навестил своего старшего брата, наставника дочерей царицы Прасковьи Федоровны. Вдова царя Иоанна Алексеевича весьма ласково приняла Генриха и нарекла Андреем Ивановичем.

В 1707 г., когда Петр I учинил смотр кораблям Крюйса, Остерман был представлен как исправный чиновник, «умеющий писать важные письма». Государь проявил интерес к двадцатилетнему юноше и, узнав, что тот свободно владеет шестью языками — немецким, русским, голландским, латинским, французским и итальянским, — определил сначала письмоводителем, а потом переводчиком в посольскую канцелярию.

С той поры началась карьера Андрея Ивановича на дипломатическом поприще. Сопровождал царя в плаваниях и военных походах, ездил в Берлин для склонения прусского короля к действию против Швеции, в качестве государственного секретаря в течение нескольких лет вел со шведскими уполномоченными переговоры, которые в 1721 г. окончились заключением Ништадтского мира. Благодаря настойчивости и энергии Остермана условия трактата были настолько выгодны для России, что, по словам государя, «ему самому не можно бы лучше онаго написать, для подписи господ шведов. Славное сие в свете дело ваше останется навсегда незабвенным; никогда наша Россия такого полезного мира не получала». Остерман был пожалован званием тайного советника и титулом барона Российского государства.

Петр I поздравил его с успехом и сказал: «Все это хорошо, Андрей Иванович! Ты теперь и знатен, и богат — пока я жив, но не стань меня, и что сделается с тобою? Ты в России человек чужой, не имеешь родственных связей. Я хочу тебя женить и выбрать тебе невесту». Андрей Иванович изъявил согласие и был сосватан с 23-летней девицей, Марфой Ивановной Стрешневой, невестой богатой и принадлежавшей к фамилии, родственной дому царскому.

В царствование Екатерины I Остерман стал членом верховного тайного совета. После смерти генерал-адмирала Ф. Апраксина его возвели в графы, назначили председателем воинской морской комиссии «для рассмотрения и приведения в добрый и надежный порядок флота, адмиралтейств и всего, что к тому принадлежит».
В 1727 г. Остермана назначили воспитателем Петра (впоследствии второго) и по этому случаю возвели сначала в кавалеры ордена Св. Андрея Первозванного.

Опираясь на резидента в Константинополе Неплюева, Остерман готовил «отмездие» за Прут, мечтал с помощью флота достигнуть, полного успеха. Хотя война с Турцией 1735—1739 гг. окончилась неудачно, пути к победам были намечены и средства указаны. То, что грезилось Остерману, Неплюеву и Вешнякову, впоследствии исполнили сподвижники Екатерины II.

9 ноября 1740 г. граф Остерман был произведен в звание генерал-адмирала и вступил в полное управление Морским ведомством, оставаясь по-прежнему во главе Коллегии иностранных дел. Не будучи моряком по профессии, пользовался советами и указаниями лучших и опытнейших русских флагманов, таких, к примеру, как адмирал граф Николай Федорович Головин, президент Адмиралтейств-коллегий с 1733 г. Андрей Иванович всячески покровительствовал экспедициям Беринга и Чирикова и этим исполнил давний завет Петра Великого.

Но окончил свои дни Андрей Иванович печально: судом был присужден к смертной казни, замененной ссылкою в Березов. Один из пунктов предъявленного ему обвинения гласил так: «Из адмиралтейских команд о своем состоянии рапорты приказывал к себе присылать, а не в Адмиралтейскую Коллегию и получаемых прежде рапортов в Коллегию не сообщал».

Но Остерман хорошо знал цену коллективному управлению «без грозы над ним и жезла Петра Великого». Коллегии, совещания и комиссии были хороши, на его взгляд, лишь тогда, когда их члены ведомы твердой рукой правителя.

Генерал-адмирал Андрей Иванович Остерман скончался в Березове 20 мая 1747 г. Рожденный в Германии, он отдал России все свои силы, способности и удивительное упорство в осуществлении мыслей и планов Петра Великого. Не случайно даже Бестужев, постоянно интриговавший против Андрея Ивановича, в минуту откровения признался ему в присутствии других; «Вы не только русский, но русский, который стоит двадцати других», и он был прав, так как этот немец, по словам историка Кочубинского, не переставал и в далекой Сибири думать о разгроме турок.