Капитан-лейтенант, декабрист, кругосветный мореплаватель, участник первой русской антарктической экспедиции. В 1808 г. гардемарином участвовал в сражении со шведами в Финском зал. В 1810-13 гг. мичманом плавал в Балтийском и Северном морях до Ла-Манша. В 1819-21 гг. лейтенантом совершил кругосветное плавание на шлюпе “Восток” под командой Ф. Ф. Беллинсгаузена. В 1824 г. произведен в капитан-лейтенанты. После разгрома декабрьского восстания был осужден в 1826 г. на каторгу и послан в Нерчинские рудники. В 1835-37 гг. жил как ссыльно-поселенец в Забайкалье в селении Акта, а с 1837 г. - в Селенгинске, где и умер. Ф. Ф. Беллинсгаузен назвал его именем остров в южной части Атлантического океана в группе Траверсе (к северу от Южных Сандвичевых островов). После осуждения о. Торсона был переименован в о. Высокий.