Адмирал, кругосветный мореплаватель, исследователь Русской Америки. В 1806-08 гг. гардемарином плавал в Средиземном море, участвовал в трех сражениях против турок. В 1812-14 гг. мичманом плавал в Северном море и Ла-Манше, участвовал в военных действиях против французов; произведен в лейтенанты. В 1819-21 гг. на корабле Российско-американской компании “Бородино” (под командой 3. И. Понафидина) совершил кругосветное плавание с заходом в Русскую Америку. В 1824-25 гг., командуя компанейским кораблем “Елена”, совершил плавание из Кронштадта вокруг м. Доброй Надежды и Тасмании к о. Баранова; назначен главным правителем Русской Америки и управлял ею до 1831 г., повышаясь в чине до капитана 1 ранга. Во время своего правления в 1826 г. плавал к Алеутским о-вам и организовал на о. Атха постоянный центр местного управления. В 1828 г. фактически закрепил за Россией южные Курильские о-ва, послав А. К. Этолина на о. Уруп для организации там постоянного промыслового поселка. Затем организовал две экспедиции для исследования Русской Америки: в 1829 г. - И. Васильева, в 1830 г. - А. К. Этолина. В 1831 г. вернулся через Охотск и Сибирь в Петербург.