Советский математик и астрофизик, академик, исследователь Арктики. В 1929-34 гг. был начальником четырех научно-исследовательских арктических экспедиции на судах, которыми командовал В. И. Воронин. В 1929 г. руководил на ледокольном пароходе “Г. Седов” экспедицией, которая водрузила советский флаг на Земле Франца-Иосифа, организовала на о. Гукера постоянную научно-исследовательскую станцию, исследовала северную часть Земли Франца-Иосифа. В 1930 г. снова плавал на “Г. Седове”, причем в северной части Карского моря были открыты о-ва Визе, Исаченко, Воронина и Шмидта. В 1932 г. на ледокольном пароходе “Сибиряков” впервые в истории перешел Северным морским путем из Архангельска в Петропавловск-Камчатский в одну навигацию, обогнув Северную Землю с севера, причем в Карском море, среди о-нов Арктического Института, был открыт о. Сидорова. В 1933 г. перешел па пароходе “Челюскин” из Ленинграда через Северный Ледовитый океан к м. Сердце-Камень (у северо-восточного берега Чукотского п-ова). Отсюда (1С октября 1933 г.) начался ледовый дрейф “Челюскина”, закончившийся (13 февраля 1934 г.) гибелью парохода. Все люди (за исключением одного) спаслись на льдине, где возник дрейфующий “Лагерь челюскинцев”. Правительственная комиссия под председательством В. В. Куйбышева к 13 апреля закончила спасение всех челюскинцев, главным образом па самолетах, причем заболевший О. Ю. Шмидт по приказанию комиссии был вывезен 11 апреля 1934 г. В 1937 г. руководил воздушной экспедицией на Северный полюс, которая организовала дрейфующую станцию “Северный полюс” (под начальством И. Д. Папанина); по возвращении награжден - вместе с семью другими участниками экспедиции - званием Героя Советского Союза. В конце 40-х годов создал новую теорию возникновения планет и их спутников (“Четыре лекции о теории происхождения Земли”, издание 2-е, 1950).